《精灵宝可梦在英国的到来如何改变了游戏工坊的命运》
How Pokémon's arrival in the UK changed the fate of the gaming workshop
几年前，我在一部古装剧的场景之间更换服装，从18世纪的工装变成了一些贵族的华服时，一位剧组成员告诉了我一件我从未想到过的事情。他在Games Workshop工作了多年，他告诉我，当宝可梦进入英国时，它几乎让这家公司 – Games Workshop – 倒下了。
我的反应可能与你现在的反应一样：我错过了袜子上的洞，差点摔倒。我简直无法相信我听到的。宝可梦，那个非常开心的动画IP，竟然几乎摧毁了战锤的那个黑暗世界？我是在做梦吗？
这个想法在我头脑中浮现的时候，我决定采取一些行动。我首先在政府的网站上查阅了Games Workshop的财务记录。我翻阅了十年的文件，想着如果真的发生了类似的事情，应该会有记录。
如果你不知道的话，宝可梦在1999年进入了英国，而它起源于三年前的日本。也许你还记得。当它来的时候，我17岁，所以我比目标观众稍微年长一些，但我确实记得游戏男孩的游戏给我留下了深刻的印象，我也不禁注意到了电视上的动画片。不过，交易卡片游戏对我来说无关紧要。无论如何，这意味着我要找的财务报告应该是2000年的，足够时间给宝可梦一个机会。
成功了，我找到了它，几乎立刻就发现了其中的疑点：主席汤姆·柯比对英国销售发表的可疑言论。“按照我们自己的标准，这是一个令人失望的一年，”他写道。然后他神秘地补充道：“最近有一些闲言碎语质疑Games Workshop Hobby（指的是GW高管所指的模型业务）的健康状况。”“模型业务非常健康，并且继续在全球范围内盈利。”
闲言碎语？如果Games Workshop受到威胁，为什么柯比感到有必要说出这样的话呢？
我继续阅读 – 发现了迄今为止我最重要的发现。当时的Games Workshop首席执行官克里斯·普伦蒂斯在提到那些令人失望的英国销售时说：“我们相信我们的英国同店销售增长的某种程度是通过提高我们店铺的吸引力来实现的，而这些吸引力主要针对的是我们的顾客年龄段较低的一部分人群。我们不认为这些年轻人能够真正参与到这个复杂的爱好的所有方面，包括阅读、绘画和战略思考。”
“因此，”他补充道，而这是重要的一点：“我们允许我们的客户群体变得容易受到玩具热潮的影响。去年，我们看到了这个年龄段销售的大幅下降。”
玩具热潮！那一定是宝可梦。他指的只能是宝可梦了。这是我迄今为止最好的迹象，表明Games Workshop发生了一些事情。我现在只需要有人公开说出“宝可梦”这个词就可以了。但是我读了又读，找不到任何明确提到它的地方。我读了接下来的几年报告，也没有发现任何相关信息，也没有在任何公司的财务报告中找到。克里斯·普伦蒂斯的“玩具热潮”是我找到的最好的线索。
此外，报告没有显示出任何重大的收入和利润下降，甚至没有暗示性的下降。我看到的所有图表都是上升的，我阅读的年度销售报告似乎都在增长。这一切都没有给我一种公司濒临倒闭的感觉。
尽管如此，我决心不放弃，我上Twitter上去寻找在当时在Games Workshop工作过的人，看看他们是否记得宝可梦的到来和影响。让我惊讶的是，确实有一些人记得。
有个人在伍斯特的游戏车间店工作，告诉我街上有一家杂货店，孩子们会在那里买宝可梦卡片，然后走进他们的店里打开。这是不对的。他们说：“我们必须早早地确立一个先例，除了显而易见的不在我们的GW店里玩宝可梦，孩子们也不能在店门口闲逛玩它。”
还有一个人，在贝德福德的游戏车间店工作，告诉我很多人会进来问要买宝可梦卡片，而店里显然没有卖，所以他们得把他们送到拐角处的GAME去。我甚至听说有一个人说，游戏车间会在培训会议上使用宝可梦作为他们的爱好为何优越的例子，尽管这只是故事的一部分。
但无论人们是否个人注意到了“宝可梦效应”（有些人注意到了，但同样也有些人没有），他们都一致同意一件事：宝可梦对游戏车间没有产生任何有意义的影响。这不是我想听到的。
我想听到的 – 我真正想听到的 – 是为什么克里斯·普伦蒂斯在那份2000年的财务报告中称呼“玩具热”。是宝可梦引起的吗？
但是，普伦蒂斯离开游戏车间的时间几乎和他发表那些言论一样久远，他也不再在这个行业工作。他的LinkedIn几乎没有什么信息，他也没有太多的线上存在。显然，他不是一个喜欢站出来并乐于被找到的人。
“你能找到我真是厉害，”克里斯·普伦蒂斯在我们最终的视频通话中微笑着对我说。他坐在一个宽敞的办公室里，那似乎是一个不错的家，他看起来像一个很好的前CEO。整洁而井井有条。但虽然找到他是一次胜利，我仍然想知道宝可梦是否对游戏车间产生了任何显著影响。我想知道他是否还记得其中的任何事情。
又一次胜利。“我记得得很清楚，”他说。你能相信当我请求和他交谈时他正在写回忆录吗？这真是个巧合。“而且，”他对我说，提到宝可梦的情况，“这绝对是我写下的故事之一。”
所以是宝可梦！而且显然，这事情相当重要，他不仅记得多年后的一切，而且认为值得写下来。然后又出现了一个意外：普伦蒂斯告诉我一个我错过的关键信息，这本会使一切变得非常清楚。
“大概在2000年5月至6月期间，我们发布了盈利预警，”他说，“我们在那份盈利预警中提到了‘p-word’这个游戏，说基本上宝可梦对我们的英国业务 – 尤其是我们的英国零售业务 – 造成了相当大的冲击，这将导致我们今年的盈利能力出现缺口。”
这正是我一直在寻找的 – 公司文件中明确提到宝可梦的具体内容。那为什么我没有找到呢？我回顾了在线记录，但仍然找不到。因为它不是也不曾存在。由于某种原因，这份文件消失了。
但回到普伦蒂斯：“只是为了让你有个概念：到了3月/4月的时候，我们的英国零售店销售额下降了百分之三十 – 这是一个非常显著的下降。”
这足以使公司未能达到盈利预期，进而导致发布盈利预警，这是任何人都不想做的事情。所有这一切都是因为宝可梦。或者不是吗？
“这就是我对它产生影响的看法，”Prentice说。
“我认为，当时我们的英国零售连锁店，可能已经有近百家店面，一直在积极追求同店比增长，他们做到这一点的方式是简化我们认为更复杂的爱好——模型制作，绘画，游戏——可能是为了十几岁的男孩和十几岁的青少年。为了维持同店比增长，我认为当时的英国管理层稍微简化了它，并吸引了许多年轻客户。
“从数字上看，这看起来很棒，因为他们花了钱，”他补充道，“但我认为他们从未真正参与到我们创造的爱好的深度中来。因此，当2000年初《宝可梦》出现时，对于9、10、11岁甚至12岁的孩子来说，这是一种闪亮的新事物，他们还没有完全参与到我们的爱好中。于是，他们就不再来我们的店面了。”
Prentice认为这是Games Workshop自己制造的问题。通过迎合年轻受众，该公司使自己容易受到任何可能出现并影响受众的“玩具风潮”的威胁。从理论上讲，它可能是任何东西。“这根本不是《宝可梦》，”Prentice说，“而是年轻的客户群和那些推迟我们核心玩家——我们年长的客户群。”
然而，虽然听起来非常戏剧化，但有一些背景是很重要的，因为尽管《宝可梦》对Games Workshop的业务的某个部分产生了重大影响，但它并没有像——稍稍夸张一点——让Games Workshop陷入困境。
《宝可梦》只是一个非常孤立的问题。“除了我们的英国零售连锁店，我们没有看到‘宝可梦效应’在其他地方的出现，”Prentice告诉我。而这家英国零售连锁店只是英国业务的一部分，而英国业务又只是全球公司的一部分。这就是为什么我没有在图表上看到任何明显的东西，因为总体上来说，Games Workshop的情况还不错。“这根本不是什么危及生命的事情，”Prentice说。
然而，这是令人不舒服的。尽管《宝可梦》没有让Games Workshop倒下，但它确实对公司的整体运营产生了重大而持久的影响。“这是一个警钟，提醒我们我们真正的职业是什么，”Prentice说。“我们必须重新振作起来，使店铺对更有经验的玩家更具吸引力。”
然而，Prentice内部遇到了分歧。在Games Workshop高层中，仍然有人认为年轻受众才是正确的道路。“我们确实有一个强有力的派别认为降低年龄结构完全是一件好事，”Prentice说，“吸引他们的年龄越早，留住他们的时间就越长，推出《初级战锤》——一个易于拼装的版本，拥有不同颜色的军队，可以直接从盒子中进行游戏。而不是更复杂的模型构建，绘画……更复杂的爱好。这是我在公司任职期间一直存在的张力。”
但Prentice一方占了上风，公司实施了一个跨业务的工作组，重新将Games Workshop的焦点放在他们认为真正核心客户群体上：年长的受众。这起作用了。在六个月内，公司的增长率似乎又达到了两位数。“我们认识到了问题，聚在一起，制定了一个解决方案并加以实施，”Prentice说。
如果没有《宝可梦》，Games Workshop今天会在哪里呢？Pikachu和它的伙伴以一种很少有其他竞争对手——无论可能与否——所能做到的方式对战锤公司造成了影响。“我不太确定我还记得有其他任何事情产生同样的影响，”Prentice说。例外是《指环王》许可证，受到彼得·杰克逊电影的巨大影响，使Games Workshop的销售额飙升。
对于Prentice个人的职业生涯来说，《宝可梦》的影响也对他在Games Workshop的重新任命产生了长远的影响，这是在他发表“玩具风潮”言论几个月后的2000年12月。他告诉我：“两年内出现了三次盈利警告对于一位首席执行官来说不是一个好的业绩记录，不是吗？”他笑着说：“我知道我们正在做正确的事情，我绝对确定我把公司留在了一个更加强大的位置上，但是是的，（《宝可梦》）可能是（我重新任职）的一个因素，但我不会怪罪它！”
自从Games Workshop以来，Chris Prentice拥有一个名为Trekmates的销售和分发户外配件的公司，并担任无家可归慈善组织Framework的董事会成员。如今，他是创新设计公司Zak Mobility的董事长，你可能不会相信，他们真的重新设计了轮子。他告诉我，他还参与了一些明年即将推出的其他项目。他对在Games Workshop的时光怀有美好的回忆。不清楚他是否是Pokemon的粉丝。
